18 août 2006

Politics: The European Counterweight

Is Europe a "Leaderless Superpower"? Why does the European Union exist? Which is its "raison d'être", and its goals? Is Europe "poised to become a vast federal superstate"? Does it seek to be a “counterweight” to U.S. global interests? Does Europe want to replace America as the world’s leading superpower? Or doesn't Europe aspire to have a dominating role (and certainly not military) in the world? Will economic interests replace military rule in the world, as it has in Europe and will the EU be a key player then? and has the will to challenge the political, financial and military muscle of the two superpowers (the US and formerly, the USSR) been a key motivator for the Europeans to unify?

These are some of the questions that the article "The European Counterweight", published in the American "
real truth" website (from a religious organisation). From a north-american perspective, the article analyses some of these questions and provides an interesting insight into Europe's place and ambitions in the world arena.

As they write, "today, the EU has the economic clout necessary to make many of the rules that shape and govern world commerce". "Europe finds itself at a major crossroads: continue on its present course and remain in America’s shadow, while flexing its diplomatic and economic muscles like a passive-aggressive giant—or take the lead role on the world stage and become a dominant superpower."

Robert Kagan, (senior associate at the Carnegie Endowment for International Peace) quoted in the article, observed that “In an anarchic world, small powers always fear they will be victims. Great powers, on the other hand, often fear rules that may constrain them more than they fear the anarchy in which their power brings security and prosperity. (…) [Europe’s] tactics, like their goal, are the tactics of the weak. They hope to constrain American power without wielding power themselves. In what may be the ultimate feat of subtlety and indirection, they want to control the behemoth [the U.S.] by appealing to its conscience” [Policy Review, No. 113, “Power and Weakness”].

Yet, according to the article, what if the EU began to view America as unreasonable [as it is increasingly, in particular under the Bush administration], without a “conscience”? How would it react? Would Europe, perhaps feeling justified, again embrace its former, centuries-old tactics of machtpolitik (“power politics”) and flex its military muscle? Would Europe wish to become a world power to counterweight the US?

However, the article goes on, "European politicians and academics tend to view the use of military force as a relic held over from the era of colonialism and world-spanning empires. In their secular thinking, war is judged as a waste of time and money, and is immoral."

They consider that Europe is faced with numerous obstacles and challenges: "dealing with Russia and its competing interests; the growing economic threat of a China-India trade alliance; the continual Europe-wide need for oil; the rising tide of secularism, as the Vatican repeatedly calls for Europe to return to its spiritual roots; a growing and restless European Muslim population that could one day become the majority; terrorism from Islamic extremists; deciding whether to grant Turkey, an Islamic country, EU membership—the list goes on. (...) Europe’s future will be determined by how it deals with these and other issues." And they conclude that "Many believe that, because it is mired in bureaucracy and is severely limited by its system of governance by committee, Europe is incapable of choosing the latter path."

On the whole the article is quite interesting, yet some comments are tendentious, as when it is assumed that "religious convictions and practices among Europeans are fading from people’s lives, only to be replaced with increasing materialism and permissiveness", which is quite surprising for an American viewpoint…

Cinema: affiches / posters


17 août 2006

Cinema: nouveaux films

L'été approche de la fin (clima oblige aussi...), la nouvelle 'saison' de cinéma commence lentement et l'on voit de nouveaux films sortir dans les salles (et aussi de nouveaux CDs être lancés, heureusement parce qu'en été le marché a été très pauvre... mais ça sera le thème d'un prochain article).

Deux films en particulier m'ont pris l'attention en ce moment: "La science des rêves", le tout nouveau film de Michel Gondry (celui de "Eternal sunshine of the spotless mind") qui vient finalement de sortir à Paris et "Paris je t'aime" qui sortira à Bruxelles le mercredi 23 août.

La science des rêves raconte l'histoire de Stéphane Miroux (Gaël Garcia Bernal), venu travailler à Paris dans une entreprise fabriquant des calendriers, et qui y mène une vie monotone qu'il compense par ses rêves. Il s'invente une émission de télévision sur le rêve et un jour fait la connaissance de Stéphanie (Charlotte Gainsbourg), sa voisine, dont il tombe amoureux. Pour la séduire, Stéphane utilise son imagination, là où il est roi. Prometeur!

"Paris je t'aime" est au fond une déclaration d'amour au cinéma et à Paris, une oeuvre collective autour de l'amour, pas fixée dans le passé mais bien contemporaine. Le défi, pour les quelques 18 réalisateurs, montrer en 5 minutes l'histoire d'une rencontre amoureuse dans un quartier de Paris. La ville de Paris, réinventée par 18 réalisateurs de renommée internationale, parmis lesquels Gus Van Sant, Joel et Ethan Coen, Walter Salles, Isabel Coixet, Alfonso Cuaron, Olivier Assayas, Wes Craven, Tom Tykwer, Gena Rowlands, Gérard Depardieu.

Avec des acteurs de renommée aussi, comme Fanny Ardant, Juliette Binoche, Sergio Castellitto, Willem Dafoe, Ben Gazzara, Nick Nolte, Natalie Portman (THE BEST ONE!), Gena Rowlands, Ludivine Sagnier, Leonor Watling , Miranda Richardson et Barbet Schroeder, entre autres... A voir, absolument!

Politics: Is a Democratic Wave Building in the US?

According to recent surveys in the US, a Democratic wave may be building that will sweep Republicans out of a House majority in November. To the question "if the congressional election were held today, would you vote for the Democratic candidate in your district or the Republican candidate?", the margin of 13.4 percent that showed Democrats ahead six months ago, has now increased to some 18 percent in some polls. And surveys have been showing a considerable Democratic advantage for more than a year and are in line with other questions testing the mood of the electorate like presidential and congressional job approval ratings and right direction/wrong track numbers.

Right now, President Bush's average job approval number in the polls cited by the Washington Post's blog is only 36 percent while his average disapproval is 58 percent! The average approval rating for Congress is even smaller - 29.6 percent and its disapproval is 62.3 percent. Approximately 26 percent of those tested in the surveys mentioned are satisfied with the direction of the country while a whopping 69 percent are dissatisfied!
To me these figures come as no surprise… They just come a bit late..
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10 août 2006

Economy: paper on globalisation

Globalisation, defined as an increasingly integrated world economy, has the potential to generate the largest structural upheaval in economies since the industrial revolution. As in the past, this process is being underpinned by both technological change and by a shift in policies in many countries towards a more open, market based, system of economic governance. These policies reflect the realities of a new world order where knowledge creation and absorption and the flexibility of the regulatory and institutional frameworks will be the key determinants of the economic fortunes of economies. This paper, which was prepared by the EU Commission's Economic and financial services, examines the historical empirical evidence regarding globalisation and quantifies the macro benefits and costs for the EU over the coming decades.

Check the paper at the European Commission's website:
http://ec.europa.eu/economy_finance/publications/economic_papers/
2006/economicpapers254_en.htm

[fr]

La Commission européenne vient de rendre publique une étude (economic paper) realisé par trois économistes de sa direction générale des affaires économiques et financières, Cécile Denis, Kieran Mc Morrow et Werner Röger. Ce travail, précisent-ils, n'engage que ses auteurs et ne correspond pas nécessairement au point de vue de leur institution. Les "messages clés" de ce document d'une centaine de pages n'en reflètent pas moins les idées que la Commission européenne ne cesse de défendre. On peut les résumer ainsi : l'Europe ne doit pas avoir peur de la mondialisation, qui lui a procuré dans le passé des avantages importants et qui devrait lui en procurer encore dans l'avenir, si elle se montre capable de se réformer pour répondre à ses exigences, en suivant les orientations définies par la "stratégie de Lisbonne", fixée en 2000 et révisée en 2005.

Lisez l'étude sur:
http://ec.europa.eu/economy_finance/publications/economic_papers/
2006/economicpapers254_en.htm

Politics: the failure of Bush's strategy


Politique: Article de Tahar Ben Jelloun


Economy: who is afraid of globalisation?


09 août 2006

Politics: The Polish twins are dragging Poland back in time

Is Poland slowly but surely moving towards the same level of respect for fundamental rights and human rights as Turkey, as a conservative European parliamentarian recently said?

Recently, one of the twins, President Lech, has suggested the EU should reconsider its ban on the death penalty, which has alarmed other members of the European Union. It should be noted that the ban of the death penalty is a precondition to become part of the Union. They later corrected the shot, indicating that they were not aiming to make any such proposal right now. But in the meantime Europe knows better what to expect from the present polish government.

Meanwhile, one of the EU's largest new member, is attracting increasing condemnation and ridicule amid the twins' (and other members of the Law and Justice party (PiS) & the ultra-Catholic League of Polish Families, in the government) regular colourful expression of their extremist views on issues from homosexuality - which they equate with paedophilia - to anti-Semitism, racism and the slighting of most minorities.

Read more in the artcle publsished in the

Politics: The worst President in North American History?

"The Worst President in History?" To this title, one of America's leading historians (by Sean Wilentz) assesses George W. Bush's presidency. According to the article his presidency appears headed for colossal historical disgrace. "Barring a cataclysmic event on the order of the terrorist attacks of September 11th, after which the public might rally around the White House once again, there seems to be little the administration can do to avoid being ranked on the lowest tier of U.S. presidents. And that may be the best-case scenario. Many historians are now wondering whether Bush, in fact, will be remembered as the very worst president in all of American history." Read more in the

Politics: Bush’s Islamic Ignorance

According to the website of the magazine Rollingstone, US president Bush didn’t know Shiite from Sunni before he made the decision to invade Iraq. According to Tim Dickinson, from the magazine, a year after his “Axis of Evil” speech before the U.S. Congress, President Bush met with three Iraqi Americans, one of whom became postwar Iraq’s first representative to the United States. The three described what they thought would be the political situation after the fall of Saddam Hussein. During their conversation with the President, Galbraith claims, it became apparent to them that Bush was unfamiliar with the distinction between Sunnis and Shiites. [Peter] Galbraith apparently reported that the three of them spent some time explaining to Bush that there are two different religious currents in Islam–to which the President allegedly responded, “I thought the Iraqis were Muslims!”.
"Just shoot me" - wrote Tim Dickinson in the website...

04 août 2006

Music: Festival Sudoeste - Portugal


Decorre de 3 a 6 de Agosto, na Zambujeira do Mar (Alentejo, perto de Odemira), a 10ª Edição do Maior Festival Português de Verão: o Festival SUDOESTE.
Este ano passam pelo sudoeste alentejano grupos e músicos como Prodigy, Goldfrapp, Daft Punk, Madness, Zero 7, Afrika Bambaataa, Nouvelle Vague, Cibelle, Ivan Smagghe, Final Fantasy e José Gonzaléz. Por isso, se estiver por perto, não perca!

[EN]

From 3 to 6 August takes place the 10th biggest portuguese summer music festival: Festival SUDOESTE. In Zambujeira do Mar (Alentejo, close to Odemira). This year Sudoeste festival will see big names like Prodigy, Goldfrapp, Daft Punk, Madness, Zero 7, Afrika Bambaataa, Nouvelle Vague, Cibelle, Ivan Smagghe, Final Fantasy e José Gonzaléz. So, if you’re around, don’t miss it! The festival is some 200 kms from Lisbon and some 100km from central Algarve.

02 août 2006

Musica e comes e bebes: flur party @ bica

Informação do mailing list da flur:
domingo,6 de agosto,4 da tarde, a bica do sapato cede o espaço e fornece o serviço, a flur escolhe a música. pode-se dançar, pode-se conversar, + outras coisas. e depois: todos convidados, meninos e meninas. acaba ao cair da noite. [e pronto, nunca estou em lisboa quando devia estar]

Cinema: Rennaissance, superbe surprise!


2054, dans un Paris labyrinthique où chaque fait et geste est contrôlé et filmé, Ilona Tasuiev, jeune scientifique jalousée par tous pour sa beauté et intelligence, est kidnappée. Avalon, l'entreprise qui l'emploie, fait pression sur Karas, policier controversé, spécialisé dans les affaires d'enlèvement, pour retrouver au plus vite la disparue. Retrouver Ilona devient vital: la jeune femme est l'enjeu d'une guerre oculte qui la dépasse. Elle a la clef d'un protocole mettant en cause le futur du genre humain. Le protocole Rennaissance.

Rennaissance est un film d'animation français superbe, par Christian Volckman, d'effets spéciaux vraiment réussi. Si vous avez l'occasion, ne le ratez surtout pas! If you have the chance, don't miss this superb animated movie. Je l'ai vu dans le cadre du cicle "Ecran Total" au cinéma Arenberg - merci Sandrine!

Cidadania: país de retrogrados ou leitores conservadores?

Segundo uma pesquisa on-line do jornal DN, iniciada a 4/7/06, para a pergunta
“Concorda com as quotas de género nas listas eleitorais?” terão até agora havido 19250 votos. Desses 93% (sim, 93%) responderam “não” (17927) enquanto apenas 6% terão respondido “sim” (1323). Resta saber se houve quotas nas respostas ou se foram apenas indivíduos do sexo masculino que responderam...

Ou os leitores do DN-on line são todos muito conservadores, ou, a ser esta amostra representativa da sociedade portuguesa, Portugal é um país de retrógrados. E nesse caso, quem precisa de cotas de género? E para quê ter sequer eleições?


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Cidadania: (in)Justiça portuguesa

Mais uma vez a Justiça portuguesa parece estar na ribalta. E não pelas melhores razões. O que choca no julgamento do caso Gisberta não são as penas ligeiras (afinal trata-se de menores e a justiça optou por não os responsabilizar, mas também não responsabilizou o Estado, responsável pelos menores). Deu assim um mau exemplo. Mas o pior é realmente o silêncio do Estado e o facto de nem sequer se ter reconhecido que se tratou de um assassinato, involuntário por ventura, mas que terminou em morte, e em condições terríveis. Mas afinal era apenas uma transsexual brasileira, debilitada pela sida. Pouco valor para a vida humana.

Apenas mais um caso da justiça portuguesa. A juntar por exemplo ao caso do apito dourado, que parece ter sido esquecido ou se calhar prescreveu, como tantos outros. Qualquer comparação com o caso de corrupção no futebol italiano é pura coincidência. Naquele país tudo ficou esclarecido e foi julgado em três meses! Caso para envergonhar a justiça portuguesa. E nem sequer já falemos de tantos outros casos de corrupção que devem desaparecer como por magia nos tribunais, ou por exemplo no caso da Casa Pia, que parece nunca mais terminar. Até que um dia tudo prescreve, por ser demasiado tarde ou porque os procedimentos legais não foram cumpridos. E porque advogados muito bem pagos são eximios em encontrar as debilidades do sitema, em favor de quem pode pagar (bem). Algo parece ir mal na justiça portuguesa.

Foi hoje conhecida a sentença do “Caso Gisberta”: os 13 menores envolvidos foram condenados a penas de internamento entre onze e 13 meses em centros educativos, segundo noticiou o jornal Público online. Afinal pouca diferença em relação à situação actual dos jovens.

Vários grupos de defesa dos direitos dos homossexuais reagiram com indignação à sentença aplicada aos 13 jovens envolvidos nos maus-tratos à transexual Gisberta Salce Júnior, e que terão levado à sua morte, em Fevereiro no Porto. “O sentimento de injustiça e de impunidade gerado por este julgamento é chocante, mas é sobretudo agravado pelo completo silêncio do poder político, que não fez ainda qualquer reflexão sobre as suas responsabilidades neste caso. Para o poder político, Gisberta parece não ter existido”, refere a Associação ILGA Portugal em comunicado. O poder judicial optou neste julgamento por “não responsabilizar” os menores, a instituição que os tutelava e o Estado, que é na opinião da ILGA o “responsável último pelos menores institucionalizados”. Para João Paulo, do Portugal Gay, e segundo a Lusa, as sentenças constituem “motivo de vergonha para toda a sociedade portuguesa e sobretudo para o sistema judicial português”. “A minha primeira sensação é de que a vida humana parece não ter qualquer valor para estes senhores juízes, até porque não foi um assassinato qualquer, foi um crime precedido de três dias de torturas cruéis a uma pessoa que já estava extremamente debilitada” (pela doença e pela fome). João Paulo fez votos para que “a família da Gisberta consiga o maior apoio possível para que possa processar o Estado português por omissão de justiça”.


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Como (bem) escreveu Amilcar Correia no jornal Público, "Gisberta terá morrido porque não sabia nadar ou porque, sabendo-o, não o quis fazer, pelo que só se pode concluir que este foi um suicídio".
"A aplicação da Lei Tutelar Educativa aos jovens com mais de 14 anos envolvidos nas agressões à transexual Gisberta implicava a aplicação da medida mais gravosa, o internamento em regime fechado, se... Se o Tribunal de Menores do Porto, que julgou o caso, entendesse tratar-se de homicídio. O que não aconteceu. Lê-se e não se acredita. Os maus tratos continuados a que Gisberta foi sujeita durante uma semana - agredida a murro e a pontapé, com paus e com pedras, até ficar inanimada - foram uma "brincadeira de mau gosto" de um grupo de jovens que actuou de forma leviana. E que não agiu daquela forma pelo simples facto de se tratar de uma transexual, quando o mesmo tribunal deu como provada que foi a curiosidade sexual pelo corpo da brasileira que motivou as agressões. Depois de espancada várias vezes (e se não abandonou o local foi porque se encontrava num estado que a impedia de o fazer), o seu corpo foi atirado para um poço com a profundidade de 15 metros, juntamente com um barrote e certamente com alguma intenção".
E termina:
"A sentença branda do tribunal, que deu como provados crimes de ofensas à integridade física qualificada na forma consumada e crimes de profanação de cadáver na forma tentada, em nada contribui para a "educação para o Direito" de que fala a Lei Tutelar Educativa e legitima todas as dúvidas sobre se não terá sido o estatuto da vítima a ditar o desfecho do caso. A negação da existência de homicídio, como se quem matasse fosse a bala e não quem prime o gatilho, é o corolário de uma acumulação de exclusões: Gisberta, nascida Gisberto Júnior, há 46 anos em S. Paulo, imigrante ilegal, seropositiva, com hepatite, prostituta, toxicodependente e sem-abrigo. E sem ninguém que defendesse a sua dignidade afogada num poço de um prédio inacabado do Porto. O desfecho deste grave e inédito caso é tudo menos pedagógico, quer para a justiça, quer para os menores."